[参考译文]

第一批会飞的脊椎动物——翼龙的化石，已经让古生物学家感兴趣达两个多世纪了。这种有时和大型滑翔机一样重，而且翅膀展开达8—12米宽的庞然大物是如何克服飞行时的重力，以及这种生物到底是属于鸟类还是爬行动物，对科学家们来讲仍旧是个谜。

可能，最少引起争论的意见就是翼龙是爬行动物。它们的头盖骨、骨盆以及后腿都是爬行动物类型。对它们翅膀的解剖学研究证明它们尚未进化为鸟。翼龙每个前肢的大大延长的第四指支撑一个翅膀状的薄膜，其它指头小，而且是典型的爬行动物式，有尖爪。而鸟类的第二指进化成为翅膀的主要支架，翅膀也主要是羽毛构成的。当翼龙四肢爬行时，其它指可以用来抓取。而当它行走或不动时，第四指，连同翅膀，只能向上伸展，在身体两侧呈倒转的V字型。

翼龙和鸟类以及蝙蝠在总体结构及比例上很相似。这并不奇怪，因为任何飞翔脊椎动物都要受空气动力的约束。翼龙和鸟都有中空的骨头，这是为了节省重量。不过在鸟类中，这种骨头受内部支柱影响，重量大大增加。

尽管爬行动物通常全身鳞片，翼龙却可能拥有毛发。赫胥黎对此解释说，飞翔脊椎动物肯定已经是热血动物，因为飞翔要求一个高新陈代谢率，后者要求一个较高的体温。赫氏设想一层毛发覆盖物可以隔绝身体热量的损失，从而使身体在减轻飞行重量方面更为有效。最近一些有又长又密且厚的毛发的翼龙化石的发现，终于明白无误地证明赫氏的观点是对的。

解释翼龙怎样起飞的努力产生以下设想：它们从悬崖上起跳，或从树上起跳或者甚至从浪尖上伴轻风飞起。每种假设都有缺陷。第一种错误地设想翼龙的后爪象蝙蝠一样，钩子似的挂着为飞行做准备。第二种看来也不可能，因为大型翼龙不可能降在树上而不伤害它们的翅膀。第三种假设必须要有高浪来形成上升气流才能实现。然而，能产生此种大浪的风可能对翼龙来说过于猛烈，以至于它一旦升空，就无法控制自己。