上海对外贸易学院建立于1960年。原为国家对外贸易经济合作部直属高校，1994年划转由上海市人民政府领导。

　　上海对外贸易学院为华东地区唯一的一所涉外商科大学，具有从事国际商务高等教育的悠久历史、鲜明特色和传统优势。

　　上海对外贸易学院拥有一支国际商务专业理论功底深厚、与国内外商务界有密切联系、教学经验丰富的师资队伍。尤其是，近几年来，已形成一支具有创新开拓精神、善于及时跟踪国际经贸发展前沿成果、能用“双语”进行教学和科研、能应用现代教育手段的中青年骨干教师队伍。

　　近五十年来，上海对外贸易学院为国家培养了一批又一批优秀的国际商务专业人才，他们中许多人已成为我国对外经贸企业界的领袖人物、国际跨国公司或涉外企业的精英骨干，在世界经贸舞台发挥才干。

　　20世纪90年代中期以来，随着我国对外开放的不断扩大，为适应上海以及全国经济社会发展的需要，学校及时调整学科、专业领域，将培养目标从单一的为国有专业外贸公司培养外销员转变为瞄准“大经贸”、“大商务”格局，为国家培养能适应货物贸易、服务贸易、知识贸易不同领域需要的各类国际商务专业人才。

　　当前，针对经济全球化发展趋势以及我国加入世界贸易组织（WTO）以后的新形势，学校还将不断调整、开拓新的学科、专业领域。

　　办学指导思想　

　　秉承近五十年办学传统，学校将当前和今后一段时期的办学指导思想确定为：以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻党和国家的教育方针，坚持科学发展观，科学治校、依法治校、民主治校；主动适应上海及长江三角洲地区经济社会发展和对外开放的需要；以本科教育为主，积极发展研究生教育，注重科学研究，坚持“以学生成才为本”的办学理念，遵循高等教育教学规律，培养知识、能力、素质三位一体、德智体美全面发展、具备国际视野的高素质应用型专门人才；以优势学科专业建设为重点，优化学科专业布局和师资队伍结构，全面提高办学水平，保证人才培养质量的持续提高。

　　办学定位　

　　1994年前，学校是一所在计划经济条件下举办、受国家对外经济贸易主管部门直接领导的行业性高等院校，为在封闭的外贸统制贸易体制环境中运行的国营专业外贸公司培养经营和管理干部。学校的学科专业和课程设置受行业对人才规格需求的制约。

　　1994年以来，学校办学的宏观和微观环境均发生了重大变化：一是由部属院校划转为地方院校后，学校从为行业服务为主逐渐转变到为地方服务为主；二是国家对外经济贸易体制改革和对外开放的步伐迅速加快，外贸人才的培养目标急需调整；三是党和国家对高等教育人才培养的结构与质量提出了新的要求，学生的实践能力和创新精神以及德智体美全面发展的人才观被提到重要地位。

　　在校党委的领导下，全校干部和教师认真总结几十年来积累的办学经验和办学优势，深入分析客观形势变化，就学校的办学定位统一思想，达成共识，并在《上海对外贸易学院2004—2010年发展规划》中予以明确：

　　学校类型定位：教学型大学。

　　学科专业定位：强化国际贸易优势学科地位，经、管、文、法多学科协调发展。

　　办学层次定位：以本科教育为主，积极发展研究生教育，适度发展继续教育和留学生教育。

　　人才培养目标和人才类型定位：具备在经济全球化条件下从事对外经济贸易事业的基础理论知识和实践能力、创新精神和国际视野、职业素养和社会责任意识，德智体美全面发展的高素质应用型专门人才。

　　服务面向定位：主要服务上海及长江三角洲地区。

　　办学特色　

　　重视培养对外经济贸易应用型专门人才的综合素质

　　建校近五十年来，学校围绕我国社会主义事业尤其是对外经济贸易事业发展的需要，依托上海以及长江三角洲地区经济社会发展和对外开放，不断探索，勇于改革，与时俱进，潜心育人，形成了重视培养对外经济贸易应用型专门人才综合素质（对外经济贸易应用型专门人才综合素质的具体内涵：外语能力和专业实践能力、就业能力和创业能力、职业素养与社会责任意识）的鲜明办学特色，为上海及长江三角洲地区乃至全国的经济社会发展尤其是对外贸易事业的快速发展提供了强有力的人才支持。